I 2015 sad en 17-årig Brandon McNulty efter juniorernes VM-enkeltstart i Richmond med en bronzemedalje om halsen. Ved siden af ham sad Summer Moak – kæresten, som senere selv blev professionel cykelrytter, og som i dag er hans kone.
Af Uggi Kaldan | Foto Scott Weimer
Samme weekend vandt Peter Sagan sit første verdensmesterskab på landevej. McNulty var stadig bare et af de amerikanske talenter, man holdt øje med.
Brandon McNulty er født i Phoenix, Arizona, i 1998 og begyndte tidligt at cykle sammen med sin far på grusvejene omkring deres hjem. Som otteårig kørte han sit første mountainbikeløb, og fra omkring 12-årsalderen begyndte landevejen at fylde mere. Allerede som teenager stod det klart, at motoren var usædvanlig. I 2015 blev han amerikansk juniormester i enkeltstart og tog bronze ved junior-VM. Året efter, som 18-årig, smadrede han konkurrenterne ved juniorernes VM i enkeltstart i Qatar og vandt med 35 sekunder. Tiden var så stærk, at den efter sigende ville have rakt til podiet i U23-klassen samme år.
Hos UAE blev han hurtigt mere end bare en stærk temporytter. McNulty udviklede sig til en komplet etapeløbsrytter, stærk klatrer og en af de ryttere, Tadej Pogačar igen og igen har kunnet bruge dybt inde i de store løb. Samtidig begyndte sejrene også at komme på egen hånd.
Han har vundet etaper i både Giro d’Italia og Vuelta a España, er blevet amerikansk mester i enkeltstart og har taget store samlede sejre i blandt andet Tour de Pologne og Tour de Luxembourg. I 2025 vandt han også GP Montréal – på veje, der året efter skulle danne rammen om hans største triumf.
Og så kom VM i Montréal 2026.
Efter en fjerdeplads i enkeltstarten gik McNulty ind til linjeløbet som en af amerikanernes stærkeste kort. Med omkring 32 kilometer tilbage af det 273 kilometer lange løb angreb han, efter en kort snak med holdkammeraten Del Toro, der prøvede og prøvede, men ikke fik lov at køre væk.
I første omgang lignede det måske et klassisk langskud. Favoritterne kiggede på hinanden, McNulty blev ved med at træde – og afstanden voksede. De så ham aldrig igen og 11 år efter billedet fra Richmond kunne Brandon McNulty trække regnbuetrøjen over hovedet som verdensmester!
Fra den generte teenager til toppen af professionel cykelsport, så fortjent.
